De naam Ried is afgeleid van het water de Rie, dat letterlijk ‘waterloop’ betekent. In oude oorkonden uit de dertiende eeuw duikt het dorp al op onder verschillende namen: Riedt, Rede, Rydt, Reed en uiteindelijk Ried. Toch gaat de geschiedenis veel verder terug. Rond het begin van de jaartelling leefden de eerste bewoners van veeteelt, visvangst en een beetje landbouw.
De stijgende zeespiegel dwong hen regelmatig hun woonplaatsen op te hogen. Zo ontstonden de terpen. Overstromingen brachten vruchtbare klei mee, waardoor de landbouwgrond rijk werd, maar de Rie tegelijk smaller. Met de aanleg van dijken rond het jaar 1000 nam de kans op overstromingen sterk af en konden mensen zich ook buiten de terpen vestigen.
Rond 1300 kreeg de dorpsterp een kerk. Lange tijd bestond Ried uit deze kerk en enkele tientallen verspreide boerderijen. Via drie opvaarten stond het dorp in verbinding met de Rie; de middelste eindigde bij het kerkhof en werd de haven genoemd.